荷属东印度时期，苏门答腊东部德里种植园对华工的招募通过有组织的体系进行。劳工在中国完成劳动契约的签署后，经由海路被运送至南洋地区。

抵达棉兰后，来自中国汕头（Swatow）的劳工被分配至德里地区的各个种植园。该过程属于苦力契约制度，是当时种植园产业运作的基础，尤其服务于烟草等经济作物的生产。劳工在合同约束下工作，其服务期限与义务均有明确规定。